Neue Wildkatzenart in Bolivien entdeckt: Leopardus tilcayo überrascht Forscher

Zum ersten Mal seit einem Jahrhundert haben Forscher eine neue Katzenart entdeckt. Die Wildkatze mit dem wissenschaftlichen Namen Leopardus tilcayo wurde in der Yungas-Region der Anden in Bolivien nachgewiesen. Die Entdeckung wurde in der Fachzeitschrift „Current Biology“ veröffentlicht und wirft ein neues Licht auf die Artenvielfalt der Tigerkatzen.

Die Einheimischen nennen die scheue Raubkatze Tilcayo, weshalb die Wissenschaftler diesen Namen übernommen haben. „Um ihre kulturelle und regionale Bedeutung beizubehalten“, erklären die Autoren der Studie. Das Referenzexemplar ist ein erwachsenes Männchen, das im September 2021 nahe des Dorfes Arapata in der Region La Paz auf 1.570 Metern Höhe lebend gefangen wurde.

Merkmale der neuen Art

Die Forscher beschreiben Leopardus tilcayo als „kleine Raubkatze“ mit einer Körperlänge von 42,5 bis 50,5 Zentimetern. Die Schwanzlänge beträgt 25 bis 26,5 Zentimeter. Ihr Rückenfell ist hellbraun, entlang des mittleren Rückens dunkler und zu den Gliedmaßen hin heller. Besonders auffällig sind die großen, leopardenartigen Flecken.

Genetische Isolation vor 1,4 Millionen Jahren

Den Genanalysen zufolge spaltete sich Leopardus tilcayo vor fast 1,4 Millionen Jahren während des frühen Pleistozäns von ihren nächsten Verwandten ab. Stark schwankende klimatische Bedingungen und eine Fragmentierung des Bergwaldes begünstigten die geografische Isolation. Durch genomweite Analysen gelang den Forschern eine umfassende Neubewertung der Artenvielfalt innerhalb der Tigerkatzen.

Auswirkungen auf den Artenschutz

Die Neubewertung hat konkrete Konsequenzen für den Schutz dieser bedrohten Raubkatzen. Risikobewertungen und Artenschutzplanung müssen für jede Art separat durchgeführt werden. Jede identifizierte Tigerkatzen-Art muss als eigenständige Einheit bewertet und geschützt werden. Dies impliziert „erhebliche Änderungen“ an den derzeitigen Schutzstrategien, wie die Forscher betonen.

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PunktDetailQuelleFundortYungas-Region, Anden, BolivienFAZ FeuilletonEntdeckungsjahr2021 (lebend gefangen)Studie in Current BiologyKörpergröße42,5-50,5 cm (Kopf-Rumpf)Wissenschaftliche PublikationBesondere MerkmaleGroße, leopardenartige FleckenForscherbeschreibungArtenschutzrelevanzNeubewertung bestehender StrategienStudienautoren

Was noch unklar ist

Die Studie beschreibt die neue Art anhand eines einzigen männlichen Exemplars. Ob es weitere Populationen gibt und wie groß das Verbreitungsgebiet tatsächlich ist, bleibt offen. Auch das Verhalten der scheuen Wildkatze in freier Wildbahn ist weitgehend unbekannt. Die Forscher betonen, dass weitere Feldstudien notwendig sind.

Bedeutung für Tierfreunde und Naturdokumentationen

Für Naturdokumentationen und Tierfilme bietet die Entdeckung neues Material. Die scheue Wildkatze mit ihren auffälligen Flecken könnte in Zukunft Thema von Naturfilmen werden. Die Yungas-Region in Bolivien ist bekannt für ihre Artenvielfalt, aber schwer zugänglich. Bisher gibt es keine Filmaufnahmen von Leopardus tilcayo in freier Wildbahn.

Quelle: FAZ Feuilleton, https://www.faz.net/aktuell/wissen/erde-klima/bolivien-forscher-entdecken-neue-katzenart-in-den-anden-201242364.html

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